유루캬라 그랑프리 10년이 남긴 것

일본의 지역 마스코트를 '유루캬라'라고 부른다. 그 유루캬라의 인기투표가 2010년부터 2020년까지 열린 「유루캬라 그랑프리」다.

1,727체의 무대

참가 캐릭터는 2015년 1,727체로 가장 많았다. 2011년 우승한 구마모토현의 쿠마몬은 이후 일본을 대표하는 지역 캐릭터가 됐다. 투표 방식은 해마다 바뀌었다. 2011년에는 인터넷 투표로 표를 모았고, 2012년부터는 부정을 막으려고 아이디를 등록하게 했다. 2014년부터는 인터넷 상위권 캐릭터가 현장 결선 투표에 나갔다.

표가 말해 주지 않는 것

우승 캐릭터의 득표는 2015년 695만 표까지 늘었다가 2019년에는 10만 표대로 줄었다. 2018년에는 한 시의 직원 몇 명이 무료 메일 주소 약 2만 개를 만들어 자기 시 캐릭터에 표를 몰아준 사실이 드러났다. 다른 시에서도 비슷한 일이 알려졌고, 공무에 지장을 준다는 비판이 나왔다.

그랑프리는 2020년 3월 막을 내린다고 발표했다. 캐릭터가 너무 많아져 하나하나의 존재감이 옅어졌고, 세금을 쓰는 지자체에 대한 주민의 비판도 커졌다는 것이 배경으로 꼽힌다. 참가 캐릭터는 2018년 1,000체 아래로 줄어 있었다.

그 뒤

2023년에는 메타버스 공간에서 홍보와 투표를 하는 행사가 열렸고, 2024년에는 홈페이지 온라인 투표가 다시 생겼다. 인기투표가 마스코트를 알리는 힘은 여전하지만, 표를 지키는 장치와 동원 경쟁을 막는 규칙이 함께 있어야 한다는 것이 그랑프리가 남긴 교훈이다.